ومع بداية عام 2023، لم يمثل شبح النفوذ السعودي المتزايد على لعبة الجولف الاحترافية والرياضة بشكل عام معضلة أخلاقية للاعبين والمشجعين فحسب، بل يمثل، كما ادعى البعض، تهديدًا وجوديًا لصناعة الرياضة الاحترافية التي تبلغ قيمتها مليارات الدولارات نفسها.
وبعد مرور اثني عشر شهرًا، تغيرت نبرة الحديث، حيث خلت تمامًا تقريبًا من القلق بشأن الخطر المتصور المتمثل في “تبييض الرياضة”، أو ممارسة فرد أو مجموعة أو شركة أو بلد يستخدم الرياضة لتلميع صورته، من خلال استضافة حدث رياضي أو شراء أو رعاية الفرق الرياضية. ومعها تلاشى الخط الفاصل بين «الصواب» و«الخطأ»، وتزايد التركيز على قدرة السعوديين على إثراء كل هؤلاء الرياضيين قبل استكمال خطتهم الاستثمارية.
حدثان رئيسيان أحدثا هذا التغيير: الإعلان في 6 يونيو/حزيران أن رابطة لاعبي الجولف المحترفين تدرس الدخول في شراكة عمل مع صندوق الاستثمارات العامة، صندوق الثروة السيادية في المملكة العربية السعودية – وهي نفس المجموعة السعودية التي تمول دوري الجولف المباشر في المملكة؛ وهو ما سبق أن وصفته الجمعية بالتهديد.
وبعد ستة أشهر، اتخذ القرار الإسباني جون رام المصنف الثالث عالميا، وهو من أوائل المعارضين لفكرة دوري “ليف جولف”، بالانتقال إلى ذلك الدوري في صفقة تبلغ قيمتها خمسمائة مليون دولار.
وبتأثير أقل دراماتيكية، ولكن بنفس القدر من الأهمية، تصدرت المحادثات الجارية بين السعوديين وقادة التنس المحترفين عناوين الأخبار، وسعي المملكة المستمر للانخراط في ساحة كرة القدم العالمية، وهو ما تجلى بوضوح في القرار الذي مهد الطريق لاستضافة السعودية الحدث الرياضي الأكبر، بطولة كأس العالم 2034، والتي أصبحت المملكة المرشح الوحيد، دون منافس، لاستضافته.
ويقول دان دوربين، مدير معهد الرياضة والإعلام والمجتمع في جامعة جنوب كاليفورنيا: “إنك تستثمر في الرياضة، التي تعد واحدة من الصناعات القليلة التي تشهد نمواً في العالم”. “بقدر ما يمكننا أن نرى، إنها صناعة نمو لا نهاية لها تقريبًا.”
وبرز الحديث عن لعبة الجولف إلى الواجهة عندما كان صندوق الاستثمارات العامة السعودي -صندوق الثروة السيادية للبلاد- يضع الأساس لدوري “ليف جولف” في أوائل عام 2022.
أجرى فيل ميكلسون، أحد أفضل لاعبي الغولف في العالم والفائز بالجائزة الكبرى ست مرات، مقابلة وصف فيها السعوديين بـ “المخيفين” واستخدموا الألفاظ النابية، في إشارة ضمنية إلى مقتل الصحفي جمال خاشقجي. وكانت تلك المقابلة بمثابة خط فاصل في الصراع بين الخير والشر، الذي… يمثلهما الوضع الحالي والمثيرون للجدل السعودي، بحسب ما نقلت وكالة أسوشيتد برس.
لقد تجاهل هذا الجدل أمرا أساسيا: مدى نفوذ المملكة العربية السعودية في كل جانب من جوانب الاقتصاد العالمي تقريبا. ويكتسب السعوديون معظم نفوذهم من خلال توفير نحو خمسة عشر بالمئة من نفط العالم، بالإضافة إلى النجاحات التي كانت المملكة تحققها بالفعل في مجال الرياضة.
رونالدو…وأحداث أخرى
انتقل كريستيانو رونالدو، أحد أكبر نجوم كرة القدم، إلى صفوف فريق النصر السعودي المدعوم من نفس الصندوق الاستثماري الذي يدعم الدوري المباشر للجولف، في صفقة تبلغ قيمتها مائتي مليون دولار سنويا.
وبحسب التقارير، عرض السعوديون خمسمائة مليون دولار سنويا لجذب أيقونة كرة قدم أخرى، ليونيل ميسي، للعب في الدوري المحلي الناشئ، لكن ميسي رفض العرض.
ويمتلك صندوق الثروة السيادي السعودي نادي نيوكاسل لكرة القدم، الذي يزدهر حاليا في الدوري الإنجليزي الممتاز.
ماذا في 2024؟
ومع اقتراب العام الجديد، ليس هناك ما يشير إلى أن هذا الانخراط في عالم الرياضة سوف يتباطأ.
يستضيف السعوديون سباق الفورمولا 1، وهو الحدث الذي أثار الكثير من الدهشة، وانتشرت أخبار تشير إلى أنها – المملكة العربية السعودية – تفكر في شراء الحدث بالكامل من شركة ليبرتي ميديا كوربوريشن، وهي الصفقة التي لم تتم لأن ليبرتي لم ترغب في ذلك. للبيع.
ويتطلع السعوديون أيضًا إلى استثمار نحو خمسة مليارات دولار في الدوري الهندي الممتاز للكريكيت، مع التركيز على توسيعه ليشمل دولًا أخرى.
كما أبرمت رابطة محترفي التنس، التي تدير بطولات التنس الاحترافية للرجال، عقدًا مدته خمس سنوات لتنظيم إحدى أكبر بطولاتها في مدينة جدة الساحلية السعودية.
وتشير التقارير إلى أن محادثات تجري حاليا بين السعوديين والجولة العالمية للتنس للسيدات.
وفي إشارة تعكس مدى التحول الذي شهدته المحادثات، قالت لاعبة التنس الأمريكية السابقة بيلي جين كينغ، التي أشعلت المعركة من أجل المساواة في الأجور للنساء في الرياضة في السبعينيات، إن جلب الرياضة إلى المملكة قد لا يكون أمرا ممكنا شيء سيء على الرغم من سجله. قمع طويل لحقوق المرأة.
وقالت بيلي جين في وقت سابق من هذا العام: “لا أعتقد أنك ستتغير حقًا ما لم تشارك”.
ويرى دوربين أن احتضان المملكة للرياضة هو خطوة لتحريك النظرة إلى السعودية خارج إطار كونها مجرد مملكة منتجة للنفط ذات سجل سيئ في مجال حقوق الإنسان.
وقال دوربين إن البعض قد يسمي هذا “غسل الرياضة”، مضيفًا: “على مدى عقود، كانت الرياضة مركزًا للدبلوماسية الناعمة… تحاول خلق استجابة إيجابية وإحساس بأخلاقك لأنك تلتزم بقواعد اللعبة”. رياضة.”
ومن المتوقع أن تتصدر نتائج المفاوضات التي استمرت لعدة أشهر بين رابطة لاعبي الجولف المحترفين وصندوق الاستثمار السعودي، نهاية عام 2023، وطيلة عام 2024، حيث أن هذه المفاوضات هي التي ستحدد في نهاية المطاف مصير الاتحاد. الدوري السعودي “ليف للجولف”.
قد يُنظر إلى خطوة رام على أنها مقامرة احترازية استنادًا إلى حقيقة أن بطولات الجولف ستقام مرة أخرى، في النهاية، وإذا كان الأمر كذلك، فلا ضرر من وجود 500 مليون دولار إضافية في البنك عندما يحدث ذلك.
وكان أحد أكبر مخاوف النجم الإسباني هو إمكانية استبعاده من كأس رايدر، وهي بطولة الجولف المرموقة التي تقام كل عامين والتي تضع أفضل لاعبي الجولف في الولايات المتحدة ضد نظرائهم الأوروبيين، والتي لا يحصل فيها المشاركون على أي تعويض مقابل مشاركة.
وكان رايدر يعتبر من المحرمات إلى حد ما بالنسبة للاعبين المنشقين الذين اختاروا الانضمام إلى صفوف دوري “ليف جولف”، خاصة في الجانب الأوروبي.
ولكن الآن، حتى النجم الأيرلندي الشمالي روري ماكلروي اقترح على اللجنة المنظمة لكأس رايدر أن تخفف من موقفها تجاه لاعبي LEAF الذين يتنافسون نيابة عن أوروبا.
وقال لشبكة سكاي سبورتس عن وضع رام في وقت سابق من هذا الشهر: “لا يمكنك الحكم على شخص ما لأنه اتخذ قرارًا شعر أنه الأفضل بالنسبة له… هل هذا مخيب للآمال بالنسبة لي؟” نعم… لكن مشهد الجولف تغير في اليوم السادس. من يونيو.”
وفي إشارة واضحة إلى الأثر الذي أحدثه دخول المملكة إلى ساحة الجولف، حصل اللاعبون العشرة الأوائل في رابطة لاعبي الجولف المحترفين مجتمعين على 86.6 مليون دولار أمريكي من الجوائز المالية في الموسم المنتهي في 2022، وارتفع هذا الرقم إلى 124.1 مليون دولار أمريكي في عام 2022. 2023. .
في المقابل، حصل العشرة الأوائل فقط في LiveGolf League على 159.4 مليون دولار في عام 2023.
