تم استدعاؤه إلى روما في عام 2014 لتنظيف الشؤون المالية للفاتيكان ، وغالبًا ما كان يوصف بأنه ثالث أكبر مسؤول في الكنيسة.

لكن رجل الدين ترك منصبه في عام 2017 وعاد إلى أستراليا ليحاكم بتهمة الاعتداء الجنسي على الأطفال.

وجدت هيئة محلفين في عام 2018 أنه اعتدى على صبيان عندما كان رئيس أساقفة ملبورن في التسعينيات.

أمضى الكاردينال بيل ، الذي طالما أصر على أنه بريء ، 13 شهرًا في السجن قبل أن تبطل المحكمة العليا الأسترالية الحكم الصادر بحقه في عام 2020.

ومع ذلك ، لا تزال هناك دعوى مدنية ضده ، رفعها والد أحد أعضاء الجوقة في الكنيسة. يدعي المدعي أن الكاردينال اعتدى على ابنه.

في غضون ذلك ، كشف تحقيق تاريخي أن الكاردينال بيل كان على علم بممارسة القساوسة على الأطفال في أستراليا منذ سبعينيات القرن الماضي ، لكنه فشل في اتخاذ أي إجراء.

استمرت لجنة التحقيق عدة سنوات ، أجرت خلالها مقابلات مع آلاف الأشخاص ، وصدرت نتائجها في عام 2020. نفى الكاردينال بيل المزاعم الموجهة إليه ، وأصر على أنها “غير مدعومة بأدلة”.

وبعد إعلان الوفاة ، أشاد رئيس أساقفة ملبورن ، بيتر كامينزولي ، بالكاردينال الراحل “بيل” باعتباره “زعيمًا هامًا ومؤثرًا في الكنيسة” ، بينما قال رئيس الوزراء الأسترالي أنتوني ألبانيز إن وفاته ستكون “صدمة للكثيرين”.

وأشاد رئيس الوزراء السابق توني أبوت ، وهو كاثوليكي ، بالكاردينال بيل ووصفه بأنه “قديس عصرنا” و “مصدر إلهام لعصور” ووصف التهم التي يواجهها بأنها “شكل حديث للصلب”.

لكن ستيف ديموبولوس ، الوزير في ولاية فيكتوريا مسقط رأس الكاردينال بيل ، كان من بين أولئك الذين عبروا عن مشاعر مختلطة.

وقال: “سيكون اليوم يومًا صعبًا للغاية بالنسبة لعائلة الكاردينال وأحبائه ، ولكنه سيكون أيضًا يومًا صعبًا للغاية بالنسبة للناجين وضحايا الاعتداء الجنسي على الأطفال وأسرهم”.

كان الكاردينال شخصية مستقطبة ، سواء في أستراليا أو في الخارج ، وهو أمر اعترف به هو نفسه.

لقد برز إلى مكانة بارزة في الكنيسة كمؤيد قوي للقيم الكاثوليكية التقليدية ، وغالبًا ما يتبنى وجهات النظر المحافظة ويدعو إلى العزوبة الكهنوتية.

في حديثه إلى بي بي سي في عام 2020 ، اعترف الكاردينال بيل بأسلوبه “المباشر” ونهجه التقليدي في التعامل مع قضايا مثل الإجهاض ، قد “أثار بعض الجمهور ضده”.

وقال: “حقيقة أنني أدافع عن التعاليم المسيحية تزعج الكثير من الناس”.